２４時間稼働する越路原プラント。夜間も安全に点検できるようにライトで照らしており、夜景スポットにもなっている＝長岡市
新潟県の原油、天然ガスの生産量は全国１位で、中でも長岡、柏崎の両市にかけての一帯は、優良な油ガス田が並ぶ一大産地となっている。明治期には油田開発が本格化し、石油産業が発展する起点ともなった。以来、資源の少ない日本にあって、貴重な国産エネルギーの供給をけん引し、生活や経済活動を下支えしている。生産現場を訪ねるとともに、地下資源開発の歴史をたどった。（２回続きの２）
◆輸入に依存する日本、貴重な国産エネルギー
天然ガスの生産量、埋蔵量で全国１位を誇るのが、長岡市越路地域の南長岡ガス田だ。拠点となるＩＮＰＥＸ長岡鉱場の越路原プラント（来迎寺）は、国内最大級の処理能力があり、発電事業も手がける。エネルギーの安定供給のため、日夜稼働している。
ＩＮＰＥＸは１９５０年代に県内の天然ガス開発を始め、７９年に南長岡ガス田を発見。８４年に越路原プラントを稼働させ、９４年に親沢プラント（親沢町）を立ち上げた。
ガス層は地下５０００メートルにあり、長さ６キロ、幅３キロ、厚さ１キロと推定される。長岡鉱場の１日当たりの天然ガス供給量...
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