ＪＡＰＥＸの吉井ガス田。国内の天然ガス生産をけん引した歴史がある＝柏崎市吉井
新潟県の原油、天然ガスの生産量は全国１位で、中でも長岡、柏崎の両市にかけての一帯は、優良な油ガス田が並ぶ一大産地となっている。明治期には油田開発が本格化し、石油産業が発展する起点ともなった。以来、資源の少ない日本にあって、貴重な国産エネルギーの供給をけん引し、生活や経済活動を下支えしている。生産現場を訪ねるとともに、地下資源開発の歴史をたどった。（２回続きの１）
◆生産量なぜ多い？理由は地下の構造にあり
石油・天然ガスの探査、採掘といった資源開発は明治以降、民間主体で活発化した。戦後は国主導で石油資源開発（ＪＡＰＥＸ）が設立され、新潟県内の再調査を実施。帝国石油（現ＩＮＰＥＸ）などとともに、次々とガス田を開発した。
新潟県によると、２０２２年の県内の天然ガス田は１３カ所で、生産量は１６億４７７９万立方メートル。国内の７６・７％を占める。原油の油田は１３カ所で２７万５２９０キロリットル。国内の６５・４％に当たる。
特に中越地方の生産量は多く、天然ガスは県全体の８割を超える。内訳はＩＮＰＥＸの南長岡ガス田（長岡市）がトップの６２・８％で、ＪＡＰＥＸの片貝ガス田（小千谷市）が２０・０％、吉井ガス田（柏崎市）が３・０％となっている＝表参照＝。
天然ガスの累計生産量が...
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