さまざまな高校スポーツがあるのに、どうして野球ばかりが特別扱いなんだと、苦言をいただくこともある。今日ばかりは寛大な目で見てご容赦を。９８回を数える春のセンバツ大会の歴史で初めてのことである。北信越の代表枠を県勢２校が独占した

▼初の甲子園となる帝京長岡と春夏で１８回目の日本文理は、北陸の強豪校をなぎ倒し、出場権を勝ち取った。２００９年夏の日本文理の甲子園準優勝は球史に残るものの、新潟は「野球後進県」に甘んじてきた。晴れ晴れと快哉（かいさい）を叫びたい

▼冬を越えてすぐのセンバツでは、県勢はこれまで通算３勝１２敗だった。スポーツ専門サイトのスポーツブルによると、試合数も勝率もダントツの全国最下位だ。夏の大会も２９勝６４敗で勝率は山形と並びビリに沈む

▼センバツの県勢初陣は１９５８年第３０回大会の新潟商だが、２安打で完封された。次の７６年糸魚川商工はノーヒット、続く８４年新津は１安打。いずれも初戦で完敗を喫した

▼全国唯一の未勝利県の不名誉を返上したのは２０年前だ。日本文理が２勝を挙げた。その後も日本文理が１勝を積み上げ、ようやく新潟も…と思わせたが、最近は１１年連続で出場すらなかった

▼今春の２校選出は、本県のレベルが底上げされた証しと捉えたい。高校だけでなく、学童や中学校、リトル・シニアの指導者らが育成力を磨き、練習環境を整えた蓄積があってこそだろう。２校出場でワクワクもハラハラも２倍に膨らむ。厳しい冬の先に見える球春を待ちたい。