「世界に１枚だけのタオル、ありがとう」。昨年、子どもが生まれた韓国の友人夫婦へ、お祝いに名前を縫い込んだタオルを贈った。すると会員制交流サイト（ＳＮＳ）を通じて家族に連絡がきた。末尾には「会いたいです」。

　互いにこの言葉を決まり文句のように繰り返してもう２年がたつ。ウイルス禍で韓国を訪問できなくなって以来、一度も顔を合わせていない。大韓航空の新潟－ソウル線も運休となったまま、来月には丸２年になる。

　日韓両国の往来は２０１８年に初めて年間１千万人を突破した。一方で元徴用工問題が再燃。翌年は日本政府による輸出規制強化、韓国での日本製品不買運動などで下降線に。それでもいまのような「鎖国」状態とはほ...

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