まるで山の中に描かれた絵画のような美しさだ。小千谷市岩沢地区の外之沢（そでのさわ）の棚田。収穫前の９月上旬、田んぼは豊かに実った稲穂が浮き上がって見えた。
外之沢の集落から細い道を上ると少し開けた場所があり、棚田を一望できる。この場所で耕作する山田公博（きみひろ）さん（８０）によると「棚田の地下は一枚岩の岩盤」とのこと。岩に阻まれ耕地整理できないため、いびつな形のままだという。
山田さんは、写真家の故天野尚（たかし）さんが外之沢などを撮影した写真集を大切にしている。美しく切り取られたふるさとの風景が、耕作を続ける原動力だ。
ただ、２年前に台風で農道が壊れた。耕作する数軒の農家にとって修復費用...
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