日本中央競馬会（ＪＲＡ）新潟競馬場の夏開催は、いよいよ最終週となる。８月３１日のメインレースは伝統のＧⅢ第６１回新潟記念だ。そしてもう一つの注目レースが、３０日の３勝クラス日本海ステークス。直近２年は日本海ステークスの勝ち馬が、後にＧⅠを制している。今年も「上がり馬」がいるかもしれない。
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新潟記念（芝２０００ｍ）からＧⅢを制した馬といえば、１９９８年のオフサイドトラップだ。８歳にして７月のＧⅢ七夕賞（福島競馬場）で重賞初制覇を果たすと、その勢いのまま新潟記念を１番人気で制した。
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続くＧⅠ天皇賞秋は、単勝４２・４倍の６番人気で迎えた。断然の１番人気は伝説の快足馬サイレンススズカだ。武豊騎手を背に大逃げするサイレンススズカが、３〜４コーナー途中で故障し失速する。東京競馬場が悲鳴に包まれる中、オフサイドトラップがまさかの１着でゴールをした。
新潟記念の勝ち方で強さを確信させたのは、２０１８年のブラストワンピースだろう。池添謙一騎手とともにダービー５着から古馬に挑んだ。
レースではスタートから後方に控え、ゆったりした流れのまま直線へ。外ラチに迫るほどの大外に持ち出すと、並み居る古馬を競り落とした。池添騎手は勝利騎手インタビューで「ステッキを使っていない。強かった。まだまだ強くなると思います」と菊花賞を強く意識した。
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ブラストワンピースは菊花賞で４着だったが、この年のＧⅠ有馬記念を制しビッグタイトルを手にした。
近年は新潟記念以上に長距離ＧⅠ戦線を占うレースになっているのが、コースを１周以上走る３勝クラスの日本海ステークス（芝２２００ｍ）だ。下級クラスから急減に力をつけて勝ち上がってきた馬を「上がり馬」と呼ぶが、長距離路線の上がり馬の登竜門となっている。
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