１９４５年の第２次世界大戦終結から今年で７７年になります。大戦中、新潟県内で最も大規模な空襲に見舞われたのが長岡市です。今シリーズの初回は長岡空襲についてです。

Ｑ　空襲でどのくらいの被害があったの？

Ａ　米軍の爆撃は４５年８月１日午後１０時半から１時間４０分、続きました。Ｂ２９爆撃機１２５機が１６万発もの焼夷（しょうい）弾を降らせ、市街地の８割が焼き尽くされました。長岡には７月に模擬原爆も投下されていて、死者は合わせて１４８８人に上りました。

Ｑ　どうして長岡が狙われたの？

Ａ　空襲は東京や大阪などの大都市から地方都市に広がりました。米軍が攻撃目標にした１８０都市のうち新潟市の順位は３２番目、長岡市は７３番目でした。新潟は原爆投下の候補地だったため、長岡が標的になりました。戦争が７７年前の８月１５日に終わらなければ、１３５番の三条市や１６８番だった高田市（現在の上越市）も空襲されたかもしれません。

Ｑ　被害の記憶はどう受け継がれているの？

Ａ　戦争の体験者は年々少なくなります。長岡市は悲劇と平和の尊さを伝えるため、２００３年に長岡戦災資料館を開館しました。犠牲者の遺影、遺品などを所蔵、展示しています。長岡花火は戦後、戦災復興と慰霊の願いを込め、復活しました。１日に打ち上げられる白一色の「白菊」は鎮魂の花火です。