「暦の上では、もう春ですが…」。立春になるとテレビの天気予報などでよく聞かれるフレーズだ。だいたいその後にはまだまだ寒さが続くのでご注意を、と続く
▼長岡市栃尾地域に「見るなの花座敷」という昔話が残る（水澤謙一編「越後の民話第二集」）。男が祭りでかわいい娘と出会い、家に泊めてもらう筋立てだ。山奥の家は座敷が１２部屋もある。娘は買い物に出るが、留守中に２番目の座敷は絶対に見ないでくれと頼む
▼１番目は松、３番目は桜、４番目は椿…。座敷には四季の花々が咲き誇っており男は驚く。我慢できずに２番目をのぞくと、そこは２月の間で梅が咲き、ウグイスが飛び回っていた
▼帰宅した娘は、あの座敷を見たなと問い詰める。男が見ていないと言い張ると、娘はウグイスになり山へ飛び去る。この話は「見るなの座敷」の名で東日本に多く、とりわけ本県に多彩なパターンが残っているという
▼なぜ本県に多いのか。それはどこよりも雪が深く、冬が長いからではないか。こう勝手に想像する。長岡も上越も雪が最も積もるのは、例年ならこれから１週間ほどだ。立春の前後は寒波や雪崩など最も気の抜けない時季なのだ
▼花座敷の昔話は、２月はまだ浮かれている季節ではないと戒めているのだろうか。梅は「春告草」、ウグイスは「春告鳥」と称される。きょうの紙面には早咲きの梅が載っているが、新潟の開花の平年値は３月１１日だ。冬が厳しく長いほど、春本番の喜びが膨らむのがわが故郷である。
