旧制長岡中学出身の作家、半藤一利さんは「歴史探偵」や「昭和の語り部」といった二つ名で広く親しまれた。日本の近代を語る際は、４０年周期で浮沈を繰り返すという説を唱えた

▼起点は、ペリー来航を受けて「開国」の国策を決めた１８６５年。４０年かけ、ひたすら突き進んだ近代国家建設は１９０５年の日露戦争勝利で一つのピークを迎えた。強国になったとおごり、４０年後の１９４５年には太平洋戦争に敗れて国を滅ぼした

▼次の転換点の８５年を経て、さらに４０年を経た２０２５年は下降から上昇に転じるタイミングで、来年からはいよいよ…と考えたのは筆者の早とちり。半藤さんは敗戦後の起点を、連合国軍総司令部（ＧＨＱ）による占領が終わった１９５２年に設定していた

▼占領下では日本人が主体的に国のかじ取りをできなかったから、おっしゃる通りだ。５２年からの４０年は戦後復興や高度経済成長を成し遂げたが、９２年にバブルが崩壊し、長い低迷期に入った

▼「４０年理論」でいえば、現在は下降期の末期にある。物価高騰で、庶民の暮らしは苦しくなるばかり。人口が減って経済のパイは年々小さくなる。他者を容赦なく攻撃する風潮が広がり、ぎすぎすした空気が社会のあちこちに。国際情勢も厳しさを増す一方だ

▼次の転機は２０３２年。その時、再び上昇に転じる力はこの国に残されているだろうか。それは一にも二にも、日本人がこの先数年間をどう過ごすかにかかっているんだよ－。歴史探偵の声が聞こえる。