民俗学者の宮本常一は列島中を歩き回った「旅する巨人」だ。瀬戸内海の島育ちもあってか、離島の生活向上に尽力した
▼佐渡への思い入れがすごかった。特産おけさ柿、芸能集団「鼓童」の前身「鬼太鼓座」、旧小木町で民具３万点を集めた博物館…。これらの振興や設立の恩人だったのは有名な話だ。だが最初は島民のやる気のなさに手を焼いたという
▼旧羽茂町に招かれた時、集まったのは女性だけ。「男はどこにいるのだ。たばこでもすって世間話しているのか。それで村がよくなるものか」と怒鳴って帰ろうとした。住民は大慌て。これがきっかけで柿生産に本気になったと著書「日本人のくらしと文化」で振り返っている
▼島民に自主性がなければ、補助金は逆に害になると繰り返し訴えた。離島振興法の支援対象である有人離島は全国で２５６。その総人口は２０２０年時点で３３万人台。６５年間で３分の１に減った。佐渡も５万１千人になり同期間で半分以下に、粟島も同様だ
▼政府は外周１００メートル以上の島の数を３５年ぶりに数え直した。地図の電子化による精度向上で、約７千から約１万４千と倍になる。本県も９２から３３３に激増する。海に浮かぶ岩場なども含まれるようだ
▼日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）の面積は世界６位でロシアや中国より広い。海洋権益や安全保障の面で正確な離島数の把握は大切だろう。ただ、宮本が願ったのは人の住む個性豊かな島が増えることだった。いま一度、島国の原点をかみしめたい。
