より高いレベルの舞台で、どのようなプレーを見せてくれるのか、楽しみだ。本県の野球熱を高め、地域振興にもつながることを期待したい。

　今季から日本野球機構（ＮＰＢ）の２軍戦に参加するオイシックス新潟アルビレックスＢＣが１６日、埼玉県のヤクルト戸田球場で開幕戦に臨む。

　巨人などが入るイースタン・リーグに所属する。昨季までは新潟アルビレックスＢＣとして、ルートインＢＣリーグに属していた。

　野球の裾野拡大を目的にＮＰＢが２軍への新規参加球団を公募、これに手を挙げ、プロ野球オーナー会議で承認された。２０１２～２２年に黒字経営を続けた運営実績などが評価されたという。

　東京の食品宅配大手「オイシックス・ラ・大地」に球団名のネーミングライツ（命名権）を売却し、資金調達面の強化を図ったことも大きな要因だろう。

　２軍は年間約１４０試合あり、昨季より倍以上のゲームをこなさねばならない。遠征費も増える。球団は必要な年間予算を３倍の約６億円と見込んでいる。

　持続できる球団運営のため、スポンサーを増やすなど営業面の努力は不可欠だ。

　県内では７３試合が予定され、ホームのハードオフ・エコスタジアム（新潟市）のほか、長岡市や三条市などの球場で行われる。

　２軍戦では、甲子園で活躍した高校野球のスター選手や将来有望な若手選手のプレーを間近で見ることができる。楽しみにしている子どもは多いだろう。野球人口の増加へつなげたい。

　３連戦が多く、安定して集客できれば、交通費や飲食費、宿泊費が増えて県内消費が活発化すると、識者は指摘する。各球場へ多くの人に訪れてもらうには、勝つための戦力が必要だ。

　そのため選手層を厚くした。所属する４５人のうち、主力として期待されるＮＰＢ経験者８人を含め２５人が新たに加入した。

　経験豊富な元ＮＰＢ選手と若手選手が触発し合い、チーム力の底上げを図ることが望まれる。

　開幕前の春季教育リーグは１勝４敗に終わったものの、橋上秀樹監督は「選手個々の能力を引き出すことができれば十分に戦える」と手応えを感じている。

　チームの躍進を多くの県民が後押しし、新潟の野球を盛り上げていきたい。