通勤や通学で使ったり、趣味で楽しんだりする人も多いだろう。気軽な乗り物だが、危険性があることを忘れてはならない。ルールをしっかり守り、自転車を安全に運転する意識を高めたい。

　自転車走行中の携帯電話使用（ながら運転）や酒気帯び運転に罰則を新設した改正道交法が今月、施行された。

　ながら運転は、走行中に携帯電話やスマートフォンなどを手に持って通話したり、画面を注視したりする行為を指す。自転車に取り付けたスマホの画面を注視することも、ながら運転に当たる。ただし、停車中は該当しない。

　ながら運転はこれまで県の公安委員会規則で禁止され、違反した場合は「５万円以下の罰金」だった。これが今月施行の改正道交法で「６月以下の懲役または１０万円以下の罰金」に厳罰化された。

　事故を起こすなど実際に交通の危険を生じさせた場合はより重く、「１年以下の懲役または３０万円以下の罰金」が科される。

　厳罰化の理由は、ながら運転による事故の増加だ。

　警察庁によると、２０１８～２２年の５年間に全国で起きたながら運転の事故は４５４件で、その前の５年間より５４％増えた。１０代を中心に死亡したり、重傷を負ったりした人もいる。

　スマホのゲームや動画などの普及が要因の一つと考えられる。

　自転車に乗るときはスマホをしまう。使う必要があるなら、安全な場所に停車させてからにする。こうしたことを徹底したい。

　飲酒に絡む罰則も厳しくなった。これまでは正常な運転ができない状態の酒酔い運転だけが処罰対象だったが、酒気帯び運転も対象となった。「３年以下の懲役または５０万円以下の罰金」だ。

　酒気帯び運転をすると知りつつ酒類の提供をした場合も対象で、「２年以下の懲役または３０万円以下の罰金」となった。

　飲んだら乗るな、乗るなら飲むな。自転車も乗用車と同じと考えなければならない。自転車で来た客に安易に酒を出さないよう、店の側も注意が必要だ。

　県警や県、市町村は厳罰化について周知に努めてもらいたい。

　県内では２３年、自転車事故が３４７件発生し、５人が死亡、３３３人がけがをしている。亡くなった５人のうち４人は７０代だった。

　本県で特に問題となっているのは、ヘルメットをかぶる人が少ないことだ。着用は２３年４月に努力義務化されたが、着用率は２３年が２・４％で全国最下位、２４年は８・０％で４４位だった。

　２３年に亡くなった５人のうち４人は着用していなかった。

　自転車は環境に優しく、健康にも良い乗り物だ。自分の身を守るためにも、また誰かを傷つけないためにも、ルールに従った正しい乗り方を確認したい。