あと一歩だった。惜しくも敗れたものの、多くの県民に勇気と感動を与えた。奮闘した選手たちはもちろん、支えたスタッフ、サポーターたちをたたえたい。

　サッカー女子の皇后杯全日本選手権決勝が２５日、広島市で行われ、アルビレックス新潟レディース（新潟Ｌ）は三菱重工浦和レッズレディースにＰＫ戦の末に敗れ、準優勝となった。

　新潟Ｌの皇后杯決勝は２０１６年度以来５度目となる。いずれも準優勝だった。今回も悲願の初タイトル獲得はならなかった。

　橋川和晃監督は「１００％のファイトをして、最高のゲームだった」とし、「何かが足りないからタイトルを取れなかった。そこへ挑み続ける」と述べた。

　今後もチーム一丸となり高い意識を保ちながら、チーム力のさらなる底上げを図ってほしい。

　浦和は皇后杯で優勝経験があり、昨季ＷＥリーグも制覇した強豪だ。圧倒的な攻撃力を誇る。

　新潟Ｌは序盤に先制されたものの徐々に押し返した。持ち前の堅い守りから状況に応じた攻撃を繰り出す「堅守柔攻」を見せ、前半２８分にＭＦ滝川結女選手が同点ゴールを決めた。

　２０１１年ワールドカップ（Ｗ杯）優勝メンバーで主将、ＭＦ川澄奈穂美選手や、ＭＦ上尾野辺めぐみ選手らベテラン勢がチームを引っ張り、若手も奮闘して、相手ゴールに迫った。

　一進一退の攻防が続き、延長戦も１－１のまま決着が付かなかった。もつれこんだＰＫ戦は４－５で敗れたが、互角以上の戦いぶりだったといえよう。

　新潟Ｌは、今季の目標を「本気でタイトルに挑む」と掲げている。皇后杯には届かなかったが、ＷＥリーグ戦は現在５位で前半戦を折り返している。

　準優勝の自信と悔しさをばねに、３月に再開するＷＥリーグ戦で躍進してほしい。

　会場には約３００人のサポーターが駆けつけ声援を送り、選手たちを後押しした。

　新潟Ｌへの関心度は、昨季のＷＥリーグで最高の４位なったことや、選手たちの地道な社会貢献活動もあり、高まっている。とはいえ、男子に比べて、女子の人気はまだまだだ。

　新潟Ｌが活躍し、女子サッカーの人気につながるよう、私たちも応援していきたい。