オレンジ色に染まったスタジアムが歓喜に揺れた。
サッカーＪ２リーグのアルビレックス新潟は８日、ベガルタ仙台に３－０で完勝し、Ｊ１リーグへの自動昇格圏内２位以上が確定した。
来季は２０１７年以来、６シーズンぶりに日本サッカー最高峰Ｊ１でプレーすることが決まった。
多くの県民にとって待ちに待った悲願の達成だ。選手やスタッフの努力をたたえ、喜びたい。
アルビは２試合を残し、勝ち点８１に達した。３位の岡山が残り試合を全勝しても、アルビの勝ち点を上回ることができない。
最終節まで首位を維持し、Ｊ２リーグ優勝を成し遂げてほしい。
８日の試合は、ホームのデンカビッグスワンスタジアム（新潟市中央区）で行われ、昇格決定の瞬間を見ようと、今季最多となる約３万３千人が詰めかけた。３万人を超えたのは、１７年以来だ。
大声援の中、圧倒的にボールを保持した。今季移籍した伊藤涼太郎選手が、後半に２ゴールを決めるなど力強い試合運びで、仙台を圧倒した。
アルビはＪ２に陥落後、１８～２０年は１０位台に沈んだ。２１年はシーズン前半に首位をキープし、昇格が期待されたものの、後半に失速し６位に終わった。決定力不足が響いたのが大きな要因だ。
今季のアルビは「より攻撃的に！！」をスローガンにスタートし、攻撃陣が厚みを増した。ほぼ毎試合で得点を挙げて、総得点は８日の時点で７１になり、リーグトップを誇っている。
シーズン途中で、主力の本間至恩選手（新潟市東区出身）がベルギーのクラブに移籍したが、戦力がダウンすることはなかった。
ＧＫ小島亨介選手を中心に守備も堅かった。零点に封じる試合も多く、安定した戦いが目立った。
松橋力蔵監督にとっては、監督就任１年目での快挙だ。試合ごとに違った選手を起用し、その選手が活躍するなど采配が光った。
昨季はコーチを務めており、選手一人一人の特長をよく捉えていることが大きい。指導では「選手が持つ本能を大切にする」ことを心掛けているという。
サポーターはＪ２降格以降、今年こそはと昇格を信じ応援し続けた。新型コロナウイルス禍による入場制限や、声援を送れないなど応援にも制約がある中で、グッズや手拍子などで選手を支えた。
今季は６月までデンカビッグスワンで１０連勝し、ホームでの強さが際立った。チームの快進撃を後押しした。
９月１０日に「声出し応援」がホームで再開され、２年１０カ月ぶりに応援歌が響き渡ると、選手たちにさらなる力を与えた。
フロントも、スタジアムで県内市町村のＰＲのブースを設けるなど、地域貢献を積極的に展開して盛り上げを図った。
昇格は、クラブやサポーターが一丸になり取り組んだ成果だ。
来季は、国内トップクラスの選手を擁するチームとの対戦となる。県民のチームとして、さらに盛り上げたい。
