６年ぶりの待ちに待ったＪ１リーグでの戦いが始まる。強豪相手にどこまで勝ち点を重ねられるか楽しみだ。これまで積み上げた力を思う存分発揮してほしい。

　サッカーのＪ１アルビレックス新潟は１８日、大阪・ヨドコウ桜スタジアムで開幕戦を迎える。

　対戦相手は昨季５位のＣ大阪だ。元日本代表で、欧州名門チームで活躍したＭＦ香川真司選手が今季から復帰した。

　アウェーでの試合だが、臆することなくゴールを目指し、好発進につなげたい。

　昨シーズンは松橋力蔵監督が就任１年目で、２５勝９分け８敗の成績を収めＪ２リーグを制覇した。

　ボールを保持して主導権を握り、攻撃を仕掛けるという新潟スタイルを定着させた。総得点７３は、Ｊ２リーグトップだった。

　メンバーは、ほとんどの主力選手が残った中、３年ぶりに新潟に戻って来たＤＦ新井直人選手や、ブラジルから攻撃力がある２選手らが加入した。チームの得点力アップが期待される。

　昨季はどの選手が試合に出場してもプレーの質は落ちなかった。新戦力の加入でチームの総合力がより高まるのではないか。

　チームは今季の順位や勝ち点など具体的な目標は示していないが、松橋監督は「自分たちのスタイルをどこまで究極のところまで持っていけるか。そこを目指す」と語っていた。

　キャンプでは、新潟スタイルの底上げを図った。狭いスペースでのパスの精度を高めるなどＪ１の戦いを見据えた。選手一人一人も個々の能力を伸ばそうとする意識が高かった。

　１４日の会見でＭＦ高木善朗選手は「去年より質や精度、アイデアが加わってきている」と話した。どう進化したのか注目したい。

　ホームのデンカビッグスワンスタジアムでの初戦は、３月４日の札幌戦になる。新型コロナウイルス禍の収容制限がなくなり、サポーターはマスク着用なら声を出して応援ができる。

　かつては１試合平均３万人台を誇った入場者数は、Ｊ２に落ち１万人台になった年もあった。昨秋のＪ１昇格を決めた試合の入場者は、約５年半ぶりに３万人を超えた。今季は国内トップリーグの観戦に多くの人が訪れるだろう。

　チームが苦しい時にも応援を続けたサポーターの力が、昇格への原動力になった。今季も選手と一体になり新潟を盛り上げたい。