無罪を訴え続けて半世紀以上が過ぎた。２度にわたる再審開始の決定は重い。検察側は特別抗告をすることなく、速やかに司法判断を受け入れるべきだ。

　１９６６年に静岡県の一家４人が殺害された事件を巡り、死刑が確定した袴田巌さんの第２次再審請求の差し戻し審で、東京高裁は１３日、再審開始を決定した。

　事件の１年２カ月後に袴田さんの勤務先にあったみそタンクから見つかり、犯行着衣とされた衣類５点について、捜査機関による隠匿の可能性が極めて高いと指弾した。「到底袴田さんを犯人と認定できない」と結論付けた。

　事実上の「無罪判決」と言える。検察側は、隠匿の可能性を認めた司法の厳しい判断を深刻に受け止めなければならない。

　２００８年に弁護側が申し立てた第２次再審請求は、１４年に静岡地裁が再審開始を認める決定をしたが、高裁が１８年にいったん退け、最高裁が２０年に差し戻す異例の展開となった。

　第２次請求の期間だけで約１５年が過ぎている。あまりに時間がかかったと言わねばならない。

　争点は、１９８０年の確定判決が犯行着衣とした衣類５点に残っていた血痕の変色状況だった。

　捜査資料では、発見された衣類に付着した血痕の色は「赤褐色」などとされていた。

　これに対し弁護側は、実験を基に「血痕をみそ漬けすると赤みは短時間で消え黒色化する」とし、衣類は捏造（ねつぞう）証拠だと主張した。

　今回、高裁は「１年以上、みそ漬けされた衣類の血痕の赤みが消失することは合理的に推測できる」と指摘した。弁護側が検察側の証拠に粘り強く反証してきたことが支持された意味は大きい。

　袴田さんが冤罪（えんざい）である可能性は、かねて指摘されてきた。

　一審は、１日平均１４時間もの取り調べを続けた警察の強引な捜査を批判したが、供述調書を１通しか証拠採用しないまま死刑判決を下した。裁判官の１人は退官後、無罪の心証を持っていたと告白し、袴田さんに謝罪した。

　最高裁が審理を差し戻した際は、裁判官５人のうち２人が再審開始を主張し、判断が分かれる異例の結果となった。

　衣類５点のカラー写真のネガフィルムなどの証拠開示は、検察側が第２次請求で初めて応じた。

　人生の貴重な時間が奪われたことを踏まえれば、全ての証拠の開示や、審理を長期化させる検察側の不服申し立ての禁止など、再審に関する法を改正すべきだ。

　袴田さんは長年の拘置所生活と死の恐怖に苦しんだ。２０１４年に約４８年ぶりに釈放されたが、拘禁症状が続いている。

　今月１０日で８７歳となり、冤罪を晴らせる時間は限られている。一刻も早く再審を開始し、真実を確定しなければならない。