失敗を越えて続けた挑戦が実を結んだ。宇宙開発ビジネスへの参入で前進したことを喜びたい。

　開発でしのぎを削る各国に追い付けるように、技術力をさらに磨いて競争力を高め、存在感を発揮していかなくてはならない。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が国産新型ロケット「Ｈ３」２号機の打ち上げに成功した。国産新型では１９９４年の「Ｈ２」以来、３０年ぶりの快挙だ。

　Ｈ３は２段式の液体燃料ロケットで、現在の主力「Ｈ２Ａ」の後継機となる。新開発したエンジンは推進力が大きく、大型の衛星を運べる。ＪＡＸＡと三菱重工業が２千億円超をかけて開発した。

　昨年３月の１号機打ち上げは、２段目エンジンの点火に失敗したが、今回は正常に燃焼し、目標の軌道投入に成功した。搭載した性能確認用の模擬衛星と超小型衛星２機の分離も確認した。

　１号機の失敗では、搭載していた地球観測衛星「だいち３号」も失われた。重要な衛星までなくしていただけに、関係者の安堵（あんど）と感激はひとしおだろう。

　長岡市の長岡高専発のベンチャー企業が開発したシステムは、搭載した超小型衛星を技術面で下支えした。成功の一端を県関係者が支えたことは喜ばしい。

　米主導の国際月探査「アルテミス計画」などでの活用が期待され、力を発揮する日が待たれる。

　先月、日本で初めての月面着陸に成功した小型探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」に続き、宇宙開発で大きな強みになるだろう。

　世界のロケット打ち上げは、２０２３年に２１２回と過去最多を更新した。米国が１０８回で突出し、そのうちイーロン・マスク氏が率いるスペースＸが９６回と市場を独走している。

　近年台頭が著しい中国は６８回、インドは７回と回数を伸ばす。

　一方、Ｈ３の開発難航などで滞っていた日本は、２２年は成功せず、０４年以来の成功ゼロとなった。２３年も２回にとどまった。

　課題となるのは打ち上げ費用だ。スペースＸは打ち上げに使った１段目ロケットが自力で発射場に戻って再利用できる技術を持ち、大幅な低コスト化を実現した。

　Ｈ２Ａは約９８％の成功率を誇るものの、打ち上げに約１００億円かかり、価格競争で苦戦する。

　Ｈ３は自動車部品などを活用して約５０億円に抑える目標だが、スペースＸに価格で対抗することは困難とみられ、中国が価格破壊をする可能性もある。コスト削減努力は避けられない。

　遅延や失敗がない姿を示し、新たな実績を築くことが大事だ。

　ただ宇宙ビジネス市場で後を追う立場の日本は、技術力だけでは太刀打ちできない。政府と民間企業が協力し、外国や民間からの受注獲得に取り組むなど総合力が求められる。