路線バス事業の行方がかすんでいる。運転手の労働時間の規制強化が２０２４年４月に迫る中、慢性的な運転手不足に拍車がかかり、新潟県など全国で路線バスの減便や廃止が相次いでいる。いわゆる「２０２４年問題働き方改革関連法に基づき、４月１日からバス運転手の時間外労働の上限を年間９６０時間に制限する。１日の拘束時間の上限はこれまでの１６時間から１５時間に減る。勤務間の休息（インターバル）は継続１１時間を基本に、最低は９時間となる。」だ。地域を支える交通手段をいかに維持していくのか。対策を急ぐ県内事業者を紹介する。（この連載は報道部・渡辺一弘、笠原萌志＝きざし＝が担当します）＝３回続きの１＝
- ＜中＞他産業より低い賃金、待遇改善の道は
- ＜下＞自動運転、送迎バス活用…各地で光明探る
- ［インタビュー］地域公共交通総合研究所・大上真司副理事長
- ［関連記事］お隣の状況は？長野市ルポ 日曜日の駅前、バスの姿が…
- 新潟交通の路線バス １００～１３０便減便
「できれば減便はしたくないが、このままではダイヤを維持できない」。新潟市で路線バスを運行する新潟交通（新潟市中央区）の渡辺健（たけし）乗合バス部長は、もどかしい思いを口にする。
新潟交通は３月３１日から、運行本数を平日に５％の１３４便、土日祝日に９７便それぞれ減らす。減便は新型コロナウイルス禍で大幅に減らした２０２０年１１月以降６回目だ。だが渡辺部長は「今回は２０２４年問題への対応が主な目的だ」と強調する。運転手のやりくりはもう限界という。
新潟交通では現在のダイヤでも１５人ほど運転手が足りていない。不足分は時間外労働や感染禍で減便した高速バス運転手を充当するなどして何とかしのいできた。しかし４月から規制強化で働ける時間が減る。「黒字路線も減らした。法令を守って運行するには運行規模を小さくするしかない」
ＪＲ新潟駅前のバスターミナルで乗車待ちをしていた新潟市西区の高校３年の生徒（１８）は「減便は不便だし、便数は増えた方がいいと思う。でも運転手が足りないと聞くと何とも言えない」と利用客ももどかしさを抱える。
▽感染禍が追い打ちに
新潟市の資料によると、新潟交通の運転手数は２０１７年度の５１８人に対し、２１年度は４１８人。わずか４年で２割近く減った。全国的にもバスの運転手不足は深刻だ。日本バス協会（東京）によると、１７年は１３万３千人だったが、２１年は１１万６千人となった。運行ダイヤを維持できなくなり、各地で減便が相次いでいる。
運転手不足の背景には、長い拘束時間と他産業に比べて低い賃金という事情がある。加えて、新型コロナウイルス禍による利用者減が追い打ちをかけた。
「感染禍で乗客の“蒸発”を目の当たりにしたことで、業界の未来に不安を抱えて辞めた運転手もいた」（下越地方のバス会社）。乗客減少に伴う経営悪化で採用を一時ストップした事業者もある。
運転手不足が懸念される路線バス＝３月２４日、新潟市中央区 東大通り
新潟交通は２０２３年度、再雇用終了を含めて２０人が辞め、採用は１１人にとどまった。運転手不足は２０年以上前から言われてきた。だが人事担当者は「感染禍前は募集数に対して２倍とまではいかないが、一定の応募はあった。感染禍後に厳しくなった」と苦境を訴える。
▽休息と拘束時間
これまでは「残業頼み」でダイヤを維持してきたが、２４年４月以降は難しくなる。
越後交通（長岡市）の中山謙一取締役運輸営業部長は「勤務間の休息（インターバル）が１時間長くなり、拘束時間が１時間減る影響が大きい」と話す。４月１日から一部路線を減便・廃止するほか、最終バスを１時間以上繰り上げる路線もある。
路線バスは通勤通学を担うため、朝と夕に運転手が最も多く必要となる。これまでは朝便を担当し、数時間の休憩を挟み、夕方の乗務も多かった。だが休憩を含む拘束時間の上限が１日１６時間から１５時間となるため、残業で「もう１本運転」は難しくなる。勤務間の休息は最低９時間となり、夜遅くまで運転すると翌朝ピーク時の便に間に合わない。
改正前のダイヤで約３００人のドライバーが必要だったが、既に１５人程度不足していた。「運転手の数がいれば、『２０２４年問題』があっても、減便などをせずに対応ができたのだが…」と中山部長。公共交通の一翼を担う路線バスが瀬戸際に立たされている。
▼合わせて読みたい
