海風は身を切るようだが、岩をくりぬいた「室（むろ）」の中は、いくらか暖かい。佐渡市南端の小木半島にある琴浦集落では冬場、住民が「イモ穴」などと呼ぶこの場所に野菜類を貯蔵する。
イモ穴の内部の高さは２メートル未満で、畳１、２畳から６畳ほどの広さの場所もある。温度は１３～１５度を保つようにしており、湿度も高い。寒さに弱く、気温１０度を下回ると傷みやすくなり腐ってしまうサツマイモも、ここなら３～４カ月の長期保存が可能だ。
集落では今も、収穫したサツマイモを保管した後、土産物などに加工して島内外で販売している。こうした暮らしぶりがなぜ見られるのか－。それは大地の成り立ちと関わりが深い。
小木半島は海...
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