北海道や太平洋側を含めて記録的な不漁といわれた２０２４年秋の鮭（シロザケ）。大型企画「碧（あお）のシグナル」の第２シリーズ「旅する魚」では信濃川水系の鮭を通し、流域の自然や文化を見つめます。（９回続きの７）
「珍しき鮭の子御越し候（そうろう） 賞翫（しょうがん）いたし候」
関ケ原の戦いで西軍にくみし、紀伊・九度山（くどやま）に蟄居（ちっきょ）となった戦国武将の真田昌幸が、国元の信州・上田から届いた鮭の子の塩漬けをおいしく味わっている。国元にいる家臣に書状をしたため、鮭を贈ってくれた長男・信之の妻、小松姫に感謝を伝えるよう頼んだ。
長野県に入ると、信濃川の名は千曲川となる。新潟県と同じく、長野も古くから鮭との結びつきが深い。
ＪＲ上田駅（上田市）のそばにある上小（じょうしょう）漁業協同組合は、ある鮭のはく製を大切に保管する。河口の新潟市から２５０キロほど離れた所で、２０１０年秋に取れた体長約６０センチのメスの鮭。この辺りでは、６５年ぶりという遡上（そじょう）に地元は沸いた。
「明治中期生まれのおやじから、『昔、鮭は買うものではなかった』と聞いたが、川を上った鮭を見たことがなかった」。組合長の北條作美（さくみ）さん（７６）は感慨深そうに話す。
長野県の記録によると、千曲川水系では昭和初期に年間６万〜７万キロの鮭が取れていた。それが昭和１０年代に急減する。国策で昭和１５（１９４０）年までに、発電用の「宮中ダム」（十日町市）や「西大滝ダム」（長野県飯山市、野沢温泉村）が建設され、「取水により下流に減水区間が生じるなど鮭の遡上環境が悪化」したことが大きな要因とされる。
鮭は昭和２５（１９５０）年の２６キロを最後に「長野県の漁獲統計上から姿を消した」と記されている。
信州の鮭文化は縄文時代にさかのぼり、...
