環境ＤＮＡを調べるため、信濃川の水を取る荒木仁志教授（奥）らのチーム＝２０２４年１１月、新潟市中央区
北海道や太平洋側を含めて記録的な不漁といわれた２０２４年秋の鮭（シロザケ）。大型企画「碧（あお）のシグナル」の第２シリーズ「旅する魚」では信濃川水系の鮭を通し、流域の自然や文化を見つめます。（９回続きの５）
３泊４日で鳥取県から秋田県へと、約１２００キロの道のりを突き進んだ。
２０２４年１１月初めの３連休。鳥取ナンバーのレンタカーが新潟市中央区の信濃川下流に着いた。鮭を研究する北海道大学大学院教授の荒木仁志さん（５１）ら３人がバケツで川の水をくみ、慎重にプラスチックバッグに入れる。
水温や塩分濃度を測ると、さっと車に乗り込む。時間にして２０分ほど。車内にある点滴のような装置で水をろ過しながら、次に向かう。時に大雨に遭いつつ、関川や三面川など新潟県の９カ所を含む約３０カ所の川と海で水をくみ続けた。
「日本の鮭の全体像」を解き明かすのが目標という荒木さん。生物が水の中に出した「環境ＤＮＡ」を分析し、いつ、どんな鮭がどのような川に戻ってくるのかを調べている。
注目するのが各地で自然に産卵し、生まれ育った川に帰ってくる「野生魚」だ。
「昔のように、たくさん放せばたくさん帰るという国のスキーム（仕組み）が成立しない段階になっている」と荒木さんは考える。その上で海水温の高さによる影響も踏まえ、「帰る数がこれほど減っている現状をどう理解するか。『原点回帰』から始めないといけないのでは」と語る。
研究者からは人工ふ化した稚魚について、「捕食者から身を守らない」「母川回帰の能力が弱い」といった指摘が出ている。荒木さんによると、人工交配の稚魚は屋内などの環境に適応する一方で、...
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