１８３７年７月、現在の燕市にあった富永村の水田で草取りをしていた村人は、異様な音に気づいた。ウォーン、ウォーンと、まるで何万匹ものハチの群れがたけり狂っているかのようだった
▼すると大きな水柱が立ち、近くにいた女性は気を失った。隕石（いんせき）の落下だった。今では「米納津（よのうづ）隕石」と呼ばれ、東京・上野の国立科学博物館に展示されている。重量は３１・６５キロ。国内で確認された中では３番目に重い。褐色の表面は所々が欠けたようになっている
▼世界を見渡せば、さらに巨大な物体が落ちてきた例がある。１９０８年、現在のロシアのシベリアに５０～６０メートルもある隕石が落ち、約２千平方キロにわたって樹木がなぎ倒された。「ツングースカ大爆発」の名で知られる
▼２０３２年に地球に衝突する可能性がある小惑星が見つかったのは昨年１２月のこと。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などによると、大きさは４０～９０メートル。先月６日時点では、衝突確率は１・９％とされた
▼落下すれば広範囲に爆風の被害が及ぶ恐れがあるとして、人工物を衝突させるなどして軌道をずらす「惑星防衛」を取り沙汰する向きもあった。その後の観測で、先月２３日には衝突確率が０・００４％になり、ＮＡＳＡは「重大な脅威ではなくなった」と発表した。ひとまずは胸をなで下ろす
▼地球への脅威としては、既に私たちは温暖化に直面している。各国が協力して対応せねばならない課題だ。けれど、超大国の指導者が対策に後ろ向きな現状が何とももどかしい。
