日本中央競馬会（ＪＲＡ）の夏競馬が７月２６日から、新潟市北区の新潟競馬場で始まる。幾多の名勝負が繰り広げられてきた競馬場も、ことし開設から６０年の“還暦”を迎えた。新潟競馬場といえば、国内唯一の直線１０００ｍコース・通称「千直」が有名。加えて夏開催は、これまで伝説のサラブレッドが数多くデビューしてきた地としても知られる。今年の夏開催は８月３１日まで。名馬の初陣に立ち会えるかもしれない。
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◆「世界一」になった競走馬
６０年の間で大きく変わったのは、日本競馬のレベルだ。海外レースの勝利が夢のまた夢だった時代を経て、今や世界トップに肩を並べるほどになっている。その中でも、国際競馬統括機関連盟（ＩＦＨＡ）のロンジンワールドベストレースホースランキングという格付けで年間１位になり、「世界一」の称号を得た日本調教馬が２頭いる。この２頭に共通するのが、新潟競馬場でデビューしたことだ。
２０１４年に日本調教馬として初の世界１位になったのがジャスタウェイだ。デビューしたのは１１年７月２３日の新馬戦（芝１６００ｍ）。福永祐一騎手を鞍上に迎えたが、単勝６・４倍の４人気と前評判はそこまで高くなかった。
レースでは、好スタートを切ると先行集団につけスローな流れのまま直線へ。残り３００ｍ付近で先頭に立つと、後は楽に突き放し５馬身差の勝利だった。
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しかし、その後は思うように勝てないレースが続いた。本格化したのは４歳秋。１３年の天皇賞秋を５番人気で勝利し初のＧⅠタイトルを手にすると、１４年３月には海外遠征をしドバイデューティーフリーを制した。国内でも６月に安田記念を制するなど活躍し、１４年のワールドべストレースホースランキングで「世界一」になった。
ちなみに、アニメ脚本家である大和屋暁が馬主で、大和屋が携わったアニメ「銀魂」に登場するアイテムから名付けられたことでも知られる。
続く「世界一」はイクイノックスだ。２０２１年８月２８日の新馬戦（芝１８００ｍ）で、ルメール騎手を背に２番人気で臨んだ。
イクイノックスは...
