県が開発した暑さに強い極（ごく）早生（わせ）米「なつひめ」の一般栽培が始まった。県内各地の計約４００ヘクタールで作付けし、８月下旬に収穫の見通し。県産新米の先駆けとして早場米市場への浸透を目指している。早場米は九州など温暖な産地が７月に収穫を始め、先行する市場だ。新参の「なつひめ」が需要を開拓するには、早さ以外の魅力をどこまでアピールできるかが鍵になりそうだ。（報道部・樋口耕勇）
弥彦山を望む水田を田植え機がゆっくりと進む。新潟市西蒲区のコメ農家、鈴木暁雄さん（４５）は４月３０日になつひめの田植えをした。約１５０アールで栽培する計画の鈴木さんは「極早生は今まで県産米であまりなかった。早く出荷できれば、その分早く収入を確保でき、ありがたい」と新品種を歓迎する。中生（なかて）のコシヒカリや晩生（おくて）の「新之助」と作期を分散できるのは経営面でメリットがある。
なつひめは県産早生の「こしいぶき」よりも１０日ほど早い８月２０日ごろに成熟期を迎え、８月下旬に収穫できる見通しだ。高温耐性があり、穂が短く倒れにくいのも強みだ。猛暑だった２０２５年、１３カ所で行った試験栽培は１２カ所で１等米、１カ所で２等米と良好だった。
名前は、夏の暑さの中でも凜（りん）と育ち、黄金色にきらめく姿を「新潟米のお姫様」になぞらえた。県はコシヒカリや新之助につなぐ、県産米ブランドの先駆けに位置づける。
▽市場の中心は西日本
市場関係者も関心を寄せる。首都圏などでコメの販売店を展開する「ＡＫＯＭＥＹＡ ＴＯＫＹＯ（アコメヤ トウキョウ）」（東京）の仕入れ担当者は「新潟の米どころとしてのイメージは揺るがず多くの人に認知されている。２６年産のなつひめの取り扱いを検討している」と注目している。
早場米は新米をいち早く味わえることが魅力で、...
