繁殖が確認されたシロアジサシの成鳥＝２０２２年５月、東京都小笠原村・南鳥島（川上和人さん提供）
日本最東端の南鳥島が今注目されている。周辺海底からのレアアース（希土類）泥の試験採掘に加え、原発から出る高レベル放射性廃棄物（核のごみ）の最終処分場の選定を巡り、突如候補に挙がったからだ。東京都小笠原村に属するが村民のほとんどが訪れたことがなく、民間人はいない絶海の孤島。専門家によると貴重な海鳥の集団繁殖地がある楽園だ。工事などで人の往来が増えれば外来種が紛れ込み、生態系に影響を与える懸念もある。
南鳥島は都心から南東に約１９５０キロ離れ、面積は約１・５平方キロで皇居とほぼ同じ。起源は火山島の頂上部に造られたサンゴ礁で、最も高い所でも標高約９メートルしかない平たい三角形の島だ。
南鳥島が生み出す...
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