きょうから２月。今冬がことさら厳しく感じるのは気温の低下が著しいからか。外を歩くと、コートやマフラーのわずかなすき間から冷気が入り込む。家にいても部屋の中がなかなか暖まらない
▼寒さで体の熱が奪われ、低体温症になり命を落とすことを凍死という。室内で凍死する人が増えていることは、あまり知られていない。低体温症というと山岳遭難など屋外で起こるイメージが強いが、救急搬送された人のうち７割が屋内での発症だったという調査結果もある
▼夏場は熱中症に注意せねばというのは常識のようになった。しかし２０００～２１年の凍死者は約２万２千人で、約１万６千人だった熱中症死の１・４倍にもなった。熱中症よりもさらに危険な存在といえそうだ
▼とりわけ体温の調節機能が衰えがちな高齢者は温度への感覚が鈍くなり、寒さを感じにくくなるという。冬は多少寒いのが当たり前…とばかりに我慢していると、取り返しのつかないことになるかもしれない
▼切ないのは、暖房に使う燃料費や電気代が大幅に値上がりしていることだ。命あっての物種だけど、財布が空になれば生きていくのは難しい。どちらに転んでもつらい。あまりに厳しいジレンマに、心はいっそう凍り付く
▼室内での凍死が増えている背景には、高齢者の独居など孤独が深まっていることもあるという。この点では熱中症と同様だ。周囲の見守りなど、人の温かさが大切になる。社会のぬくもりの水準を少しでも上げて、冷えを防ぎたい。
