新潟県が全国最下位という不名誉な事柄がある。自転車に乗る際のヘルメット着用率だ。警察庁によると、２０２３年７月の全国調査で着用率は２・４％にとどまった。街中でかぶっている人を見かけると、まだ珍しいからか目で追ってしまう。着用しない理由には「面倒だ」「格好悪い」などいろいろあるだろうが、ヘルメットは事故時に大事な頭部を守ってくれる装備だ。一人でも多くの人に関心を持ってもらいたい。着用の促進を図る活動や頭を守る仕組み、ファッション性にも配慮した最近の商品など、ヘルメットを巡るあれこれを調べた。
（報道部・奥村直之）
着用に抵抗感…そこで「周りが着けているなら」に着目！
県が“普及作戦”、計１１高校に貸与
８月下旬。東京学館新潟高校（新潟市中央区）の野球部員が、朝練のため自転車で登校した。全員が自転車用ヘルメットをかぶっている。「最初は抵抗があったけれど、慣れれば気にならない。安心感がある」。２年生の男子生徒（１７）はそう話した。
部員たちのヘルメットは新潟県交通安全対策室が貸与したものだ。まずは関心のある生徒に渡し、着用してもらう。それを見た他の生徒が「自分もかぶろうかな」と思い、広がることを県は期待している。
自転車乗車時のヘルメット着用は、２０２３年４月に努力義務化された。警察庁によると、２３年の調査で新潟県の着用率は２・４％と全国平均の１３・５％を大きく下回った。「街中を見ても着用者は本当に少ない。県として対策をとるしかないと考えた」。県対策室の金塚傑之室長は振り返る。
県は２０２３年秋、独自にアンケート調査を実施。かぶらない理由を尋ねたところ、「持っていないから」が約８割と最多だった。年代別では２０、３０、６０代で「髪型が崩れるなど不快」との回答も各４割前後あった。
髪型が崩れるのは仕方がないが、どうしたらかぶってもらえるのか。県対策室が着目したのが「周囲が着用すれば着用する」との回答だった。全体で約２割、１０代に限れば約４割に上った。
そこで県は２０２４年春、寄贈を受けたヘルメット約２５０個を希望する高校へ貸し出し、波及効果を狙う取り組みを始めた。３カ月貸した上で望まれれば譲渡する。手を挙げたのは、これまでに計１１校に上る。
金塚室長は「地道だが、着用は着実に広がる」と期待する。県のヘルメットは８月までに払底したが、今後も寄贈を募って活動を続ける。
村上市の荒川高校では、...
