２００７年６月２５日、新潟市から富山市の病院に搬送された妊娠２６週の女性が、４９１グラムの女の子を産んだ。県内に受け入れる病院が見つからず、救急車で３時間半かけて縁もゆかりもない富山で出産した。記者は当時、命がけで出産したお母さんを取材した。あれから１８年－。「愛結（あゆみ）」と名付けられた女の子はこの春、高校３年生になった。娘が成長した今、お母さんは１８年前をどう振り返るだろうか。思いを確かめたくて、親子が暮らす長岡市に会いに行った。低出生体重児とその親を支える人たち、周産期医療の現状も紹介する。（報道部・種岡郁江）
◇「愛を結び育てる人に…」高校３年生になった娘・愛結さん
母・郁美恵さん「不安だらけだった」子育て
３月下旬、長岡市の喫茶店で１７年半ぶりに田辺郁美恵（ふみえ）さん（４９）と再会した。傍らには長女の愛結さん（１７）が、少し恥ずかしそうに座っていた。２００７年１０月、富山市の病院で田辺さんを取材したときは新生児集中治療室（ＮＩＣＵ）にいたので会えなかった。「初めまして」とあいさつを交わした。
愛結さんは、クリームソーダとデザートをぺろりと平らげた。「もう少し太りたい」と、はにかむ。体重は３５・１キロ、身長は１５０・８センチだと教えてくれた。田辺さんは「富山に搬送されたとき、家族は医師から母子ともに助かるかは分からないと告げられた」と振り返る。「まさかの搬送だった。富山の病院の皆さんには本当に感謝している」
田辺さん親子を知ったのは０７年秋だった。
「新潟から救急車で富山に運ばれて、５００グラム未満で生まれた赤ちゃんがいたらしいんすよ」。当時は新潟市政取材を担当しており、雑談の中で消防局担当の後輩が言った。早産であっても、身近な病院で出産するのが当たり前と思っていたので非常に驚いた。
県内の周産期医療の体制に課題があるのではないかと考え、病院関係者や県、田辺さん夫婦に取材して記事にまとめた。医師不足や妊婦の高齢化などで、当時の県内はＮＩＣＵのベッドが常に満床状態だった。
田辺さんは出産予定日３カ月前の０７年６月２５日、急激に血圧が上昇。命に関わる状態となったが新潟県内に受け入れ病院が見つからず、午後９時半ごろ富山県立中央病院（富山市）に運ばれた。緊急手術で同１０時５３分に女児を出産した。
夫と話し合い「愛結」と名付けた。みんなの愛に支えられて生まれ、その愛を結び育てる人になってほしい。そんな願いを込めた。
田辺さんは入院中の愛結さんの発育状況と自身の心情を、ノートに細かく記録した。
初めて愛結さんと対面したのは出産２日後の６月２７日。当日のノートには、保育器にいる小さなわが子を見て「思わず泣いてしまった」とある。２９日は「初めて足に触れた。ママ緊張〜」。
最初は「小さく産んでごめんね」と、自分を責める言葉が多かったが、愛結さんの体重が増えるにつれ前向きになっていった。
７月３０日、先に田辺さんが退院。それから愛結さんが退院するまでの約３カ月間、長岡市の自宅から富山市の病院まで夫と毎週往復した。
愛結さんは低出生体重児にみられる先天性の心疾患があり、体重が９００グラム程度になった８月２７日、心臓の手術をした。２時間半の手術は無事成功。ノートには「自発呼吸あり。口をもごもごさせている」とほっとした様子がつづられた。
愛結さんは生まれてから約４カ月、ＮＩＣＵなどで育った。体重は約２０００グラムになった。１０月３０日に長岡赤十字病院（長岡市）に転院し、１１月１２日に退院した。生後１４０日目にして親子３人の暮らしが始まった。「家での子育ては不安だらけだった。でも、やるしかないと気合を入れた」
ミルクは一度にたくさん飲めないので細かく分けて少しずつあげた。生後半年の赤ちゃんが飲む、１日の目安量の半分程度だった。
感染症が怖く、初めは外出を控えがちだったが、１歳を過ぎたころから長岡花火や日帰り旅行に出掛けた。１１年には妹の愛佳（まなか）さんが誕生。愛結さんは赤ちゃんの妹を大喜びで迎えた。
愛結さんは幼稚園、小中学校と同級生より一回り小さく、風邪をひきやすかった。それでも「大きな病気をすることなく過ごせた。振り返ればあっという間」と田辺さんはほほ笑む。
高３になった愛結さんは、将来について「まだ分からない」という。田辺さんは、慌てずにゆっくり考えればいいと見守る。
今、愛結さんが夢中なのはキャラクターの「ちいかわ」だ。田辺さんが「部屋はグッズだらけだね」とからかう。愛結さんはうなずいて、くすくす笑った。
◇医師にとっても「衝撃」だった救急搬送
「新潟市...
