［新潟かんほろ］シスターフッドが醸した酒、香り華やか「そらとなでしこ」

　新潟のうまい酒と肴（さかな）を求めてふら～り、ふらり。酒席で人生の多くを学んだ新潟日報社の森沢真理・特別論説編集委員が、酒や肴、酒にまつわる出会いをつづるコラムです。にゃんこの「おかみ」もご一緒に！

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　「そらとなでしこ」。日本の女性を意味する「やまとなでしこ」と「空」を掛けた純米大吟醸酒だ。「日本酒王国」新潟県にある３社、日本航空（ＪＡＬ）新潟支店（新潟市中央区）と酒類卸の新潟酒販（新潟市西区）、弥彦酒造（弥彦村）の女性社員が共同で開発した。酒造りの現場は、男性が担ってきた部分が多い。原料米の田植えに始まり稲刈り、酒の仕込みまで、各工程で女性が主導しての酒造りは珍しいとか。シスターフッド（女性たちの連帯）から生まれた酒は、どんな味わいなのだろう。

　近年、日本酒の国内消費量は減少傾向にある。今回のプロジェクトは、日本酒になじみがなかった層にも魅力をＰＲし、地域経済の活性化を図るのが狙いだ。

　「香りがよく、誰でも飲みやすい。栃尾（新潟県長岡市）の油揚げ、のっぺといった新潟の食べ物にもよく合うと思います」。そう話すのは、ＪＡＬ新潟支店長の筒井玲子さん（４８）。

　そらとなでしこ（５００ミリリットル、２２００円）はピンクと水色、２種類の瓶がある。おしゃれな印象を醸し出しつつ、「酒米の王者」と呼ばれる山田錦（弥彦村産）を使った本格派だ。

　新潟酒販が女性の１級酒造技能士がいる弥彦酒造とともに、「女性参加による酒造り」のプロジェクトを始めたのは２０２１年。「ＲＥＡＤＹ！ＬＡＤＹ！ＲＥＡＤＹ！（レディーレディーレディー）」の商品名で生原酒などを造った。

　２回目の昨年から、地域貢献を目指すＪＡＬ新潟支店が参加した。「新潟といえば、やはり日本酒。女性にも手に取ってもらえるよう知識を深め、発信していきたいと思いました」（筒井さん）

　活動の中心となったのは新潟支店に所属する客室乗務員（ＣＡ）で、「ＪＡＬふるさとアンバサダー」の肩書を持つ小川良美さん（３１）だ。小川さんは新潟県新発田市生まれ。「最初、酒米の田植えに行った時は、足を取られてまともに動けませんでした」と笑う。

　作業には新潟ゆかりのＣＡによる「ふるさと応援隊」や、新潟県外での販売を担当する近鉄百貨店（大阪）の女性社員なども参加。小川さんは農家や蔵人と交流し、酒造りの各工程に参加していくうちに「おいしい酒を造りたい」という気持ちが強くなったという。そらとなでしこの名前を付け、瓶のラベルに飛行機とＣＡをイメージした女性のイラストも描いた。

　印象に残っているのは、女性チームの「平等で、和気あいあいとした雰囲気」。職業の異なるメンバーが垣根を越えて意見を言い合い、一つの目標に向かっていく。「素晴らしい経験だったと思います」

　新潟酒販のチームには、２０代から５０代までの女性社員が参加した。「レディーレディーレディーの名称を考えたのは２０代。若い人は、アイデアを持っている。酒造りの現場に触れて、初めて分かったことは多いですね」。チームリーダーのマーケティング部係長、小柳佳子さん（５３）は言う。

　「女性が日本酒に関心を持ってほしいと始めたプロジェクトだが、ありがたいことに評判もいい」と話すのは、新潟酒販特販部長の熊倉章さん（６４）。今後も県内企業とコラボし、女性による酒造りを発信していきたいという。地酒王国の看板に女性のパワーが加われば、新潟はもっと魅力的な産地になれそうだ。

◆かつては「女人禁制」、今は協力して挑戦

　弥彦村の弥彦神社近く、北国街道沿いに銘酒「こしのはくせつ」で知られる弥彦酒造はある。

　「レディー」シリーズの酒造りを技術面で支えた弥彦酒造管理部長、岡本裕美（ひろみ）さん（５４）は、女性には珍しい１級酒造技能士を持つ。

　「受付秘書募集と聞いていたのに、入社したらスパルタ教育が始まったんです」と笑う。「小さな蔵だから、何でもやらないといけなくて。いつの間にか、酒造りの現場で働くようになっていました」

　「スパルタ」だったのは、専務取締役で製造責任者の大井源一郎さん（５２）。自身も別の業界から弥彦酒造に入り、１級酒造技能士を取得した。

　かつて酒蔵は女人禁制とされ、いまも封建的な気風の名残があるという。「でも、僕らのところはそんな考え方はしていない。女性には、僕らでは気付けない目線があります」。評価の高い弥彦酒造の梅酒やジェラートは岡本さんの企画だ。

　岡本さんは新潟酒販のプロジェクトに参加することになった時、緊張したという。「杜氏（とうじ）の資格があるとはいえ、自分でタンク１本仕込むのは初めてでした」

　空調を整備し、年中一定の温度に保って四季醸造を行う酒蔵もあるが、規模が小さな弥彦酒造は寒造りのみ。手作りの部分も多い。天候の変化や湿気、コメの扱い…。周りに相談しながら、工夫を重ねた。

　当初、田んぼのヒルに悲鳴を上げていた女性チームも、作業を進めるうちにたくましくなっていったという。

　男性との体力差や女性ならではの体調の変化など、女性が酒造りをする上での悩みはある。「でも女性はまじめだし、いい面がたくさんある」と岡本さん。「作業の機械化、自動化が進めば、もっと参入しやすくなるはず。後進の育成にも力を入れたいです」

◆［ほろ酔いレシピ］若葉の季節感じるマリアージュ、今夜はワイングラスで一献

　「そらとなでしこ」に合わせる肴を考えながら新潟市内の「道の駅」に立ち寄った。上品な香りの酒なので、香りの山菜フキノトウを使ってみることにした。長岡市栃尾の名物、ビッグサイズのあぶらげ（油揚げ）も買う。ソラマメ（空豆）があったので、「空」の縁で購入した。

　フキノトウで２品作ろう。切って水にさらし、さっとゆでて冷やす。まずは「フキノトウとアンチョビーのパスタ」。パスタは、指定された時間より１分少なくゆでる。オリーブオイルを熱し、刻んだニンニクとアンチョビー（一人２切れくらい）を炒めた後、フキノトウとパスタを入れてさっと炒める。塩気が足りなければ、好みで塩を。

　次は、「栃尾の油揚げふきみそ挟み」。みそと砂糖、酒を混ぜ、熱したフライパンにごま油でゆっくり炒める。わが家ではみそ３、砂糖２くらいの割合に酒を少々だが、味はお好みで。これにフキノトウを加え、さっと炒める。油揚げに挟み、焼けば出来上がりだが焦げ過ぎには注意。ソラマメはさやごとグリルで焼き、塩でいただく。

　ほろ苦いフキノトウに初物のソラマメ。軽く冷やした「そらとなでしこ」をワイングラスに注ぐ。さわやかな５月の休日にふさわしい。女友達と飲みたいな。

◆［訪問・お買い物ｉｎｆｏ］

◎新潟酒販　新潟県新潟市西区流通センター３丁目３番地１　電話０２５（２６０）３０５５（代表）

◎弥彦酒造　新潟県西蒲原郡弥彦村上泉１８３０番地１　電話０２５６（９４）３１００

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「還暦記者の新潟ほろ酔いコラム」（略称・新潟かんほろ）は原則第２、第４金曜にアップ。次回は「柏崎市の古民家料理店でタケノコを味わう」

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