新潟県中越地震の発生から、２０２４年１０月２３日で２０年となった。土曜日の午後５時５６分ごろ、マグニチュード（Ｍ）６・８、最大震度７の揺れが山あいの地域を襲った。震源は、現在の長岡市に当たる旧川口町だった。被災後の心身の負担が原因で亡くなる「災害関連死」を含めて６８人が亡くなり、重軽傷者は４７９５人に上った。住民の日常を奪った災害は、地域にどのような被害をもたらしたのか。激震の記録とともに、中越地震が浮き彫りにした防災の課題を振り返る。
内閣府のまとめによると、中越地震では３１７５棟が全壊するなど、１２万棟を超える住宅に被害が出た。新潟県などによると、小千谷市や旧山古志村（現長岡市）などの約３８００カ所で土砂災害が発生し、６１集落が孤立。旧山古志村は全村避難を余儀なくされた。避難者は最大で１０万人を超えた。
【地図・表で見る】中越地震の被害状況
中越地震では、死者６８人のうち、４分の３に当たる５２人が「災害関連死」だった。新潟県のまとめでは、５２人のうち、７０歳以上が約７割を占める。死因は肺炎や呼吸不全、心筋梗塞など多様だ。地震そのもののショックに加え、地震後のストレスや疲労などが背景にある。
当時は避難所に人があふれ、トイレが不足した。度重なる余震の恐れやプライバシーの問題などから車中泊をする人が多数出て、足の血栓が流れて肺の血管で詰まる「エコノミークラス症候群」も問題視された。
災害関連死は、１９９５年の阪神淡路大震災で注目された。２０１１年の東日本大震災で３８０２人、１６年の熊本地震でも２１９人に上った。２０２４年１月１日の能登半島地震でも...
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