新緑の季節を迎え、ドライブに出かけるのが楽しい時季になった。合間に道の駅に立ち寄る人は多いのでは。
道の駅は１９９３年、「鉄道のように休憩できる駅を道路にも」と、旧建設省（現国土交通省）が全国の１０３カ所を登録した。新潟県内で最初に登録されたのは、新発田市の「加治川」など８施設。現在は全国１２０４カ所にまで増え、新潟県内にはそのうち４２カ所ある。全国で４番目に多い数だ。
制度創設から今年で３０年。休憩だけではなく、温泉や美術館など観光も楽しめるようになり、道の駅は通過点から旅の目的地に変わりつつある。実際、全国各地には遊びに出かけたくなる道の駅が次々と誕生している。
新潟県内の道の駅には２０２２年に開業した「あがの」（阿賀野市）のほか、２２年４月にリニューアルした「加治川」や改装したばかりの「国上」（燕市）など目新しい場所も。つい行ってみたくなる。
近年、新規開業やリニューアルした県内の５カ所を巡ってみた。グルメや買い物など新たな魅力を紹介する。...
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