［戦後80年］インパール作戦でビルマの住民に助けられ…南魚沼市出身・101歳の今泉清詞さん、私費投じた奨学金で恩返し

　戦場において、生と死は常に紙一重だった。どん底から生き延び、戦い終えても苦しみは続いた。国民一人一人の命は軽んじられた。決して繰り返してはならない時代を知る証言者たちは、戦争の果てに何を思うのか。戦後８０年の今、その声に耳を傾けた。（９回続きの１）

　「軍隊は全て命令。無理だからとか、物資がないからとかそういうのは関係ない。命令には１００％従わないといけない」。太平洋戦争で日本軍がインド北東部へ侵攻した「インパール作戦」に従軍した石打村（現南魚沼市）出身の今泉清詞さん（１０１）＝埼玉県鶴ケ島市＝が当時を思い返す。補給を軽視した作戦は失敗し、撤退路は「白骨街道」と言われた。凄惨を極めた戦地に、個人の意思や尊厳はなかった。

　１９４４年３月に始まった作戦はインドの英軍拠点インパールの攻略を目指した。ビルマ（現ミャンマー）から川幅最大６００メートルのチンドウィン川や標高２０００メートル級のアラカン山脈を越える行軍にも関わらず、持たされた食糧は３週間分。すぐに尽きた。空輸で物資を確保した英軍との差は決定的だった。撤退路は飢餓や病気に苦しんだ日本兵の遺体が連なり、日本側の戦死者は約３万人とされる。

　１８歳で志願した今泉さんは陸軍高田歩兵第５８連隊の一員として参加。中隊の事務係だった。上からの指示で連隊本部に合流していた間、たった２日間で中隊は全滅した。「一緒に死ねばよかった」と自責の念にかられつつ、任務を続けなければならなかった。「わずかな差で生きたり、死んだりした。毎日が一番つらかった」

　中隊を失い、敗走した。草や蛇を食べて飢えを...