未来のチカラ in 阿賀路　水森かおりさんご当地旅情 ＜下＞ 阿賀町編

　水森かおりさんが旅の終わりに訪れたのは、山々に囲まれ、豊かな自然が広がる阿賀町。町の中央を流れる阿賀野川に沿って国道49号を進み、まずは岩谷地区へ。お目当ては樹齢推定約1400年の「将軍杉」だ。

　将軍杉は、阿賀で晩年を過ごしたと伝わる陸奥鎮守府将軍・平維茂これもちにちなみ名付けられたという、幹回り19.31メートル、高さ約38メートルのスギの巨木。幹回りは日本一だ。近くには、国指定重要文化財の平等寺薬師堂もたたずむ。現在の建物は約500年前に再興されたものだといい、堂内は非公開だが、戦国時代の武士らが落書きを残している。

　小雨が降る中、「みかわ史探会」顧問の阿部明夫さん（88）が水森さんを出迎え、「将軍杉は町でなく、国に認められた天然記念物なんですよ」と紹介した。たくましくそびえ立つ将軍杉の姿に、水森さんは「すごく立派で迫力があった」と圧倒された様子。「神秘的で、パワーをもらえた気がする」と話した。

将軍杉
場所：阿賀町岩谷2242
落書庵
電話：0254-99-2639

　次なる目的地は、町の中心部に位置し、会津藩の西の玄関口として栄えた津川地区。旧津川町は「雁木がんぎ発祥の地」として知られ、江戸時代初期の大火後、津川城主であった岡半兵衛重政が建造を進めたと伝わる。町観光ガイドの薄うすき友一さん（67）の案内で、雁木が連なる一帯を歩いた。

　「この辺りでは雁木を『とんぼ』といい、梁はりのカーブが特徴です」と薄さん。津川の雁木の起こりは上越市高田地区よりも古く、1610年に造られていた記録が残っているという。

　明治時代にこの地を訪れた英国の旅行家、イザベラ・バードも目にしたという「とんぼの通り」を歩き、津川の歴史に触れた水森さんは「情緒があってすてきな場所でした」と感慨深そうに話した。

　最後に訪れたのは、狐きつね火伝説の舞台・麒麟山を望む「狐の嫁入り屋敷」。「つがわ狐の嫁入り行列」でおなじみの狐メークが体験できる人気の施設だ。旅の締めくくりに、狐面の絵付け体験に挑戦した。

　館長の大堀洋之さん（44）から説明を受け、いざスタート。「実は絵が苦手で…」と自信なさげな表情を浮かべる水森さんだったが、下絵もそこそこに、思い切った筆遣いを披露。「おでこが寂しいかな」「口元はにっこり笑わせよう」と筆を進め、1時間足らずで完成させた。

　ポイントは最後に描き足した黄色のひげ。大堀さんも「アクセントが効いていますね」とうなずいた。水森さんは「いつか狐のお化粧にも挑戦してみたいな」と興味津々だった。

　約15年ぶりに阿賀町を訪れたという水森さん。「初めて町をゆっくり巡ることができて楽しかった。歴史を感じる趣深いスポットがたくさんあって、人も温かい。またお邪魔したいです」と笑顔で語った。

雁木の通り
場所：阿賀町津川
問い合わせ：阿賀町観光協会
0254-92-0220

狐の嫁入り屋敷
住所：阿賀町津川3501-1
問い合わせ：阿賀町観光協会
0254-92-0220