25周年ヘッドマークを付け出発を待つC57=新津駅
 25周年ヘッドマークを付け出発を待つC57=新津駅
 SLは子どもにも人気、展望室では記念撮影も=新津駅
 新潟駅乗り入れ時代。送り込みの電気機関車をグリーン車から分離=2017年9月
 新津駅前・神尾弁当で購入した数の子ずしと津川駅の復刻駅弁「とりめし」
 ディーゼル機関車がけん引した「青い12系客車号」=2019年6月、会津若松駅

 蒸気機関車(SL)が客車7両をけん引し、磐越西線(新潟県、福島県)を走る快速「SLばんえつ物語」が今年、運行開始25年を迎えた。機関車Ⅽ57型180号機の前面に赤地に金色の「25」をあしらったヘッドマークを付け、今年は12月まで運行する。25周年特別企画として、前面ナンバープレート下にあるハンドルなどの装飾塗装も金から黒に変更し「往年の雰囲気を演出」(JR東日本新潟支社)した。夏のある朝、始発駅新津(新潟市秋葉区)で会津若松(福島県会津若松市)行き上り列車を見送った。

 長野方面と新潟を結ぶ信越線の途中駅・新津は、磐越西線や秋田方面を日本海回りで結ぶ羽越線の起点で、車庫や車両工場もある鉄道の要...

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