前回、Ｊ１昇格に突き進む「いま」を心から楽しみながら、このコラムをお届けしていきたいと書いたが、早速、とてもじゃないがそんな悟りを開いたみたいな境地ではいられないことを知った。
１０月１日のアウェイ、モンテディオ山形戦（Ｊ２リーグ第３９節）。チームは大いに苦戦した。テンポが上がらず、前半はシュートらしいシュートを打つことができずに、逆に３４分、山形に先制を許してしまう。全員が相手ゴールに向かうことを意識し、自分たちでボールを動かしながら攻撃的にプレーする新潟にとっては珍しい、そして好ましくない展開。チームの反撃を見詰めながらジリジリする焦燥感たるや。だがそういうことが起こり得るのも、またサッカーである。
山形－新潟 後半３０分、新潟の谷口がゴールし１－１に追いつく＝ＮＤソフトスタジアム山形
チームは試合残り５分で追いつき、１－１で引き分けた。ＦＷ谷口海斗が決めた同点ゴールは技巧を凝らして狡猾（こうかつ）に陥れるというより、山形の堅い守りをうがつような彼らしい一撃で（実際には反転するモーションで相手ＤＦを釣り、股下を通す繊細さが盛り込まれていた）、その力強さは新潟で一時代を築き、いまも栃木ＳＣで健在ぶりを見せてくれるＦＷ矢野貴章をどこかほうふつさせる。そしてＤＦ堀米悠斗とＭＦ高宇洋のワンツーで中央を切り崩してゴールまで至ったプロセスには、前節・大宮アルディージャ戦（第３８節○１－０）の決勝ゴールと同様、今シーズンのチームの取り組みが実によく表れていた。
山形－新潟 後半、相手と競り合う新潟の高（手前右）＝ＮＤソフトスタジアム山形
山形戦でリズミカルにボールが動かなかったということは、攻撃の入り口と出口、パスの出し手と受け手がもう一つかみ合わなかったということだ。開幕からシーズン最終盤のいまに至るまでの戦いが示すように、「全員が主力」という信条の松橋力蔵監督がメンバーを固定することはなく、この試合も大宮戦から先発５人が入れ替わった。
まず目を引いたのは、６月に右肩を手術したＭＦイッペイ・シノヅカが３カ月ぶりに左サイドハーフで先発したことだ。それからセンターバック（ＣＢ）をローテーションさせることは松橋さい配の大きな特徴で、ＤＦ早川史哉とＤＦ田上大地のコンビは今季２度目の組み合わせだった。
スタイル的にＣＢから攻撃を始めることが増えるわけだが、山形戦では相手をビビらせるような縦パスは決して多くはなかった。攻撃の入り口となるべきパスの出し手となるＣＢが、パスの付けどころを見つけられなかったところがあるだろうし、攻撃の出口、あるいは中継点となるべき中盤や前線がうまくボールを引き出してあげられなかったところもあるはずだ。
山形－新潟 試合終了後、敵地に駆けつけたサポーターにあいさつし引き上げる選手たち＝ＮＤソフトスタジアム山形
あるいは右サイドハーフとして途中出場したドリブラーのＭＦ松田詠太郎。左サイドで手数をかけて組み立てて、一気にサイドを変えたところで松田がピタッとボールを止めさえすれば一気にビッグチャンスになるところで、タッチの乱れがたびたびあった。
新潟のサッカーがドライブしなかった理由を実戦でこなれていないメンバー編成や起用のせいだと片づけるのは簡単だ。だがむしろ思わずうなってしまうのは、松橋監督の腹のくくり方、腹のすわり方にすごみすら感じるからである。
山形－新潟 後半４１分、同点とするも厳しい表情を崩さない松橋監督＝ＮＤソフトスタジアム山形
今季、残りはこの日の山形戦を含めて4試合。しかし松橋監督のスタンスは、シーズンがまだまだ続いていくかのようである。けがの癒えたイッペイは、いずれどこかのタイミングでレギュラー争いに食い込んでくるべき存在だ。早川や田上、松田も、し烈な競争の最中で、競争こそ今季のチームの大きな原動力になっている。
山形戦ではプレーがはまらないところもあった。だが、この試合でがっちりかみ合う可能性もあったわけで、その現実味を見据えた上での松橋監督の起用であったのは間違いない。
もっともっと強くなりたい、チームを強くしたい。底知れない貪欲さが山形戦にはあった。挑戦と鍛錬は終わらない。
◆［大中’ｓＥＹＥ］ＧＫ小島亨介の落ち着きと、最後尾からのプレー
第３９節・山形戦（新潟１－１山形）
山形戦で思わず『あ、ヤバい！』と思ったのは８３分のことだった。１点を追い、同点はもちろん逆転するために猛反撃を仕掛けて押し込む中、ＧＫ小島亨介がペナルティエリアを大きく出てバックパスを蹴り返したところで相手に当ててしまったのだ。
小島は何事もなかったかのようにはね返ったボールをペナルティエリアまで戻ってキャッチし、攻撃を再開させた。その瞬間、見ているこちらは大いに慌てたが、『そうだよな、相手に当たっているボールだからつかめるよな』と、小島の落ち着きに何だかとても感心させられた。
山形－新潟 ゴールを守る小島＝ＮＤソフトスタジアム山形
ゴールキーパー（ＧＫ）はときに「守護神」と表される。神にたとえられるポジションというのも、なかなかないが、実際、常人には推し測れない“神々”がサッカーの歴史上、存在してきた。１１月にカタールで開催されるワールドカップで日本と対戦するドイツ。その代表、そして世界的名門クラブのバイエルンで長らく君臨してきたオリバー・カーンは、ある試合で総攻撃を仕掛ける最終盤、自分たちのＣＫに加わった。ここまでは分かるのだが、なぜかゴール前に蹴り込まれたボールをパンチングで突き刺した。もちろん反則で、自身はレッドカードが提示される前にすたすたと退場してしまったという。
あるいは動画を検索すればすぐに見つかるのだけれど、コロンビア代表で活躍したイギータは来たボールをただ蹴り返すのではなく、スコーピオン（さそり）の呼び名そのものに地面にはいつくばり、えびぞって両足裏でキックしてはファンの喝さいを浴びた。そんな蹴り方をする必然性はまったくないのに。
元パラグアイ代表のチラベルトは自慢の左足キックを生かし、直接ＦＫからいくつもゴールを挙げてみせた。南米は奇特なＧＫを輩出する傾向にあるようだ。
小島はそんなエキセントリックさとは無縁だが、ときにペナルティエリアを飛び出して攻撃に加わる積極的なプレーはとても魅力的で、アルベル前監督（現ＦＣ東京監督）、そして松橋監督の下で追求される新潟のスタイルを表現する上で重要な意味を持っている。
今年のキャンプでの「ＧＫがアシストするくらい攻撃にも関わってほしい」という松橋監督の言葉に、大いに刺激されているという。もちろん、本業であるゴールを守る能力も抜群だ。昇格、そしてＪ２優勝に突き進むチームの最後尾のプレーから目が離せない。
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新潟日報デジタルプラスでは２０２０年、２１年と新潟日報朝刊などでコラム「昇格原稿を書きたいんじゃ」を連載したフリーライターで、長年アルビレックス新潟の取材・情報発信を続ける大中祐二さんの連載コラムを掲載します。
また「大中’ｓ ＥＹＥ（アイ）」では、最新の試合を通して、今季快進撃を続ける新潟の強さをひもといてもらいます。
