【科学する人】大発見導いた培養技術―萩野恭子さん（１）

　海にすむ植物プランクトンの中に、細胞の表面が石灰質の殻で覆われた「円石藻」というグループがある。２０２４年４月、その一種のイラストが米科学誌サイエンスの表紙を飾った。真核生物では初めて、窒素を直接取り込む能力を持つことが国際チームによって明らかにされたのだ。大発見の土台となったのは、チームの一員でもある高知大海洋コア国際研究所の萩野恭子特任講師（５３）の培養技術だった。

　学名「ブラルドスファエラ・ビゲロイ」（以下ビゲロイ）。現生種だけでも３００種以上が確認されている円石藻の一種で、大きさは１００分の１ミリほど。一生のうちに姿を大きく変え、正十二面体の殻で覆われたサッカーボールのような形態の時...