「おそ松くん」「ひみつのアッコちゃん」「天才バカボン」ー。数々のヒット作を世に送り出した偉大な漫画家・赤塚不二夫さんは、１９３５年９月に満州で生まれ、少年時代を新潟で過ごしました。そんな縁から、１９９６年に新潟日報の夕刊上で波乱の半生を語ってもらった連載記事が「ふるさと人物伝 人生はギャグなのだ」です。今回、赤塚さんの生誕９０周年を記念し、デジタル上で復刻掲載します。
ボクの一家は流浪の民だったね。オヤジが満州（現中国東北部）で特務機関ににいたから、一カ所に何年も住むということがなかったんですよ。
危険な任務だったからね。後継ぎを残そうとボクだけ一人、大連の親類に預けられたり、戦争に負けたらオヤジがシベリアに抑留されちゃったりと、家族全員がそろったのは、ボクの人生ではほとんどなかったなあ。
日本に引き揚げた後も、最初はお袋の実家のある、奈良県の大和郡山市に転がり込んで、１３歳の時に新潟に引っ越したのね。だからボクの本籍は、オヤジの生まれた新潟県西蒲原郡四ツ合村（潟東村＝新潟市西蒲区）だけど「ふるさと」って感じはあんまりしない。
故郷って、幼年期の記憶としてよみがえる情景だと思うのですよ。そういう意味での故郷はやっぱり満州だよね。大平原のでっかい夕日なんて今でも鮮明に覚えているもの。
じゃあ奈良も新潟も、単なる通過点かというと、そういうことじゃなくて、そこにいた年代や、感受性がまた問題になってくるんですよ。
大和郡山はね、関西だから調子はいいし、個性の強い人間がいっぱいなんだ。食糧難で激動の時代だから生き馬の目を抜くような世界で、ヤミ市だらけでね。あのときのショックが、マンガ家になるときによみがえってきたのね。
あの時のバイタリティーを描いてみようと思ってできたのが「おそ松くん」。初期のボクのマンガでは、強烈な関西の影響が色濃く出ていたよ。
で、潟東に行ったら気が抜けちゃった。あまりの田舎者でボケーッとしてて。人がよくてね。今じゃどこに言っても東京とあまり変わらないけど、当時の地域差ってすごかったんだよ。
中学を出て２年半ほどだったけど、看板屋で働いていた新潟市は、初めての大都会だった。道が広くて、柳の木がずらーっとあってね。
ボクが映画マニアになったのも、新潟で映画の看板かきの助手をしたからなんだ。
看板屋では、配色とか技術的な面でマンガに役立った。明朝体でもゴシック体でも、作品のタイトル文字は全部自分でかけるようになったし。デザイン学校に通っていたようなもんだね。
（①は会員以外にも全文公開します）
