米カリフォルニア大のジョナサン・ゼア名誉教授（右）と並ぶ萩野恭子さん＝２０１７年７月、神戸市（本人提供）
ビゲロイの培養成功で萩野恭子さんの研究は急展開した。同じくビゲロイに注目する米カリフォルニア大のジョナサン・ゼア名誉教授から共同研究を提案されたのだ。
ゼアさんは窒素固定に関わる細菌ＵＣＹＮ―Ａを調べていたが、ＵＣＹＮ―Ａ単独では生かし続けることも培養もできない。詳細な観察には萩野さんの手法によるビゲロイの培養が必須だった。
２０１９年、共同研究が始まった。すると、ビゲロイが分裂する直前にＵＣＹＮ―Ａも分かれ、分裂で生まれた二つの娘細胞それぞれにＵＣＹＮ―Ａが受け継がれていることが判明。さらに、ビゲロイとＵＣＹＮ―Ａの代謝が連動していることや、ＵＣＹＮ―Ａにビゲロイの細胞で合成されたタンパク...
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