原告女性宅で、お茶会を楽しむ小谷一明さん（中央）と渡邊名南さん（左）＝新潟市東区
新潟水俣病第５次訴訟２０１３年１２月、水俣病被害を訴える新潟市などの男女が、国と原因企業の昭和電工（現レゾナック・ホールディングス）に損害賠償などを求め、新潟地裁に提訴。原告の症状が水俣病によるものか、国に被害を拡大させた責任があったのかなどが争われている。は４月１８日の判決まで１カ月を切った。提訴から１０年の間、原告を陰で支えてきた人々がいる。原告と友人のように接したり、手紙をやりとりしたりする中で苦しみに触れ、「救済せずに放置している社会はおかしい」と感じてきた。判決で全員が水俣病（新潟水俣病１９６５年に阿賀野川流域で発生が確認された公害病。熊本水俣病に続く「第２の水俣病」といわれる。昭和電工（現・レゾナック・ホールディングス）鹿瀬工場（当時）の排水を原因とし、メチル水銀に汚染された魚を食べたことによる水銀中毒症。主な症状は手足のしびれや感覚障害、視野狭窄（きょうさく）。患者に対する救済制度、企業や国の責任などを巡り、裁判や紛争が繰り返されてきた。）と認められ、早く楽になってほしいと願っている。（報道部・荒川真琴）
「お友達だと思っています」。新潟市東区の原告の女性（８３）宅を訪ねた新潟県立大教授の小谷（おだに）一明さん（５８）＝新潟県新発田市＝がそう話すと、女性はほおを緩めてうなずいた。
米国文学が専門の小谷さんは、４年ほど前の...
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