世界文化遺産への登録を目指す「佐渡島（さど）の金山」（新潟県佐渡市）。２０２２年２月、政府が国連教育科学文化機関（ユネスコ）に国内候補として推薦書を提出した。佐渡の市民有志が登録を目指しグループを立ち上げて四半世紀。悲願達成へようやく針が進み始めた。しかし、不備の指摘を受け推薦書の再提出という前代未聞の事態に陥った。混迷する今だからこそ、世界遺産を問い直したい。佐渡金山の価値とは何か。世界遺産登録までにはどのような障壁があるのか－。多角的な視点で掘り下げる。シリーズ「ドキュメント永田町の金山」は、政治に翻弄（ほんろう）された佐渡金山の２年を追う。
雲でかすむ、佐渡金山のシンボル「道遊の割戸」。世界文化遺産登録に向け、異例の道のりをたどってきた＝佐渡市下相川
「世界遺産委員会の決議を真摯（しんし）に受け止め、誠実に対応してきた。今後も適切に対応する」。２日、外務省の会見室。日本政府が１１月３０日にユネスコに提出した報告書について、外相・林芳正は表情を変えず、淡々と述べた。
報告書は、世界文化遺産「明治日本の産業革命遺産」の一つ、長崎市の端島（通称・軍艦島）で戦時徴用された朝鮮半島出身者に関するもの。ユネスコ世界遺産委が、犠牲者を記憶にとどめる説明が不十分だとして２０２１年７月、改善を求め決議していた。
内閣官房から説明を受けた関係者によると、報告書では犠牲者に関する史料を分かりやすく展示するコーナーを産業遺産情報センター（東京）に設置するなどと説明。一方で徴用は朝鮮半島出身者も含む日本国民に行われたと、従来の主張を展開している。
「明治日本」の登録に携わった関係者は「捉え方は立場で異なるが、ゼロ回答とみる人もいる」とする。政府関係者は「ユネスコがさらなる改善を求めてくる可能性もあり得る。そうなると、影響は避けられないだろう」と顔をゆがめた。
影響とは「佐渡島の金山」の世界文化遺産登録を指す。軍艦島を巡る日本政府の対応に不満を持つ韓国が、佐渡金山も同様に「強制労働の現場だった」として、登録に反対しているためだ。
明治日本が世界遺産に登録された１５年。日韓両国は軍艦島を巡り激しく対立した。日本政府は世界遺産委の席上で「犠牲者を記憶にとどめるために適切な対応を取る」と表明。約束を履行するため２０年には同センターを開設したが、展示内容が不十分だとして韓国が再び反発。世界遺産を巡る日韓の溝は深まっていった。
世界遺産に関わってきた政府関係者は断言する。「遺産登録には国際政治が関係する。佐渡金山は、明治日本抜きには語れない」
佐渡金山がたどる異例の道のりは、世界遺産委が明治日本に関して決議した２１年７月の１カ月前にさかのぼる。（敬称略）
