サイパン島の戦いで亡くなった先住民の名前が刻まれた「マリアナ追悼碑」＝２０２５年８月、米自治領サイパン島
空と溶け合うように青く透き通った海がどこまでも続く。日本から南に約２４００キロ、中部太平洋に浮かぶ米国の自治領・北マリアナ諸島のサイパン島。１９４４年６～７月、楽園のような島は、太平洋戦争の分岐点となる激戦の舞台となった。２万人を超える住民を巻き込み、太平洋戦争で初めて、約１万人に上る膨大な民間人犠牲者を出した戦闘でもあった。
当時、島は日本が統治し、住民の大半は日本から海を渡った移民家族だった。一方、数千の先住民も存在していた。日本国籍は与えられず、差別的な身分に置かれた彼らにも戦禍は等しく襲い、９００人以上が命を落とした。
太平洋戦争の「記憶の風化」が叫ばれて久しい。とりわけ日本人とは異...
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