２０年前の「あの日」は穏やかな土曜だった。夕刻、中越地域の山あいを襲った突然の激しい揺れは、大地を切り裂き、家や田畑を壊した。豊かな山の暮らしが奪われた。
新潟県の中越地震２００４年１０月２３日、新潟県中越地方を震源として発生した地震。旧川口町（現在の長岡市）で震度７、旧山古志村、旧小国町（いずれも現長岡市）、小千谷市で震度６強を観測した。新潟県や内閣府の資料によると、地震の影響で６８人が亡くなり、４７９５人が重軽傷を負った。住宅の被害は計１２万１６０４棟で、このうち全壊は３１７５棟、大規模半壊は２１６７棟、半壊は１万１６４３棟だった。から１０月２３日で２０年となる。川口町（現長岡市）を震源に午後５時５６分、最大震度７を観測した。関連死を含め６８人が亡くなり、重軽傷者は４７９５人に上った。山崩れや道路の寸断が多数発生し、３１７５棟が全壊するなど、１２万棟以上の住宅に被害が出た。
山に戻るか、新たな地に移るか。被災した人たちはそれぞれが決断し、生活を再建した。棚田や養鯉池を復活させ、なりわいを取り戻してきた。被災地は今、過疎高齢化の課題に直面しているが、人々は各地から受けた支援を忘れず、古里を大切に思い、暮らしている。
長岡市山古志地域の山あいには「天空の郷（さと）」と呼ばれる高台がある。土砂崩れで川がせき止められ、家が水没や全壊の被害にあった楢木（ならのき）集落が集団移転し、新たにできた集落だ。現在１２世帯２９人が住む。
楢木の女性（８４）は「２０年たって、震災の経験は人生の歴史の一つになった。畑をしたり花を育てたり、落ち着いた毎日を過ごしている」と...
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