「大地の恵みを醸す」菊水酒造（新潟新発田市）＜4＞日本酒の新たな楽しみ方発信

　右肩上がりで売れていた県産日本酒だが、１９９０年代後半になると陰りが見えてくる。新工場を構え、増産体制を築いて間もない菊水酒造（新発田市）は、日本酒の売り上げが９７年の約６４億円をピークに停滞が続いた。現社長の髙澤大介氏（６３）は「何でだろうと考え、夜も眠れなかった」と当時の心境を語る。

　そんなころ、大介氏は家の土蔵に眠っていた車のカタログを見て気付く。車が「高根の花」だった５０～７０年代、カタログに記されているのは速度や馬力など主に車の性能だった。だが、一般家庭に車が普及した９０年代には、車を持つことで生活がいかに豊かになるかに視点が移っていた。

　「日本酒は消費者の生活の真ん中にありながら...